我查着地图，别的什么地方都被蓝的线（河流）、黄的线（公路）、红的线（铁路）环绕着，黑的字（地名）密密麻麻拥挤不堪。而吴旗县附近，却空空荡荡。
十月未，我到吴旗去。吴旗是长征的结束点、休止符，地方偏僻声名甚大。
从延安出发，一路柏油路。这几年公路建设成绩骄人。路面虽不宽，但平整。拉原油的车一辆接一辆，来开发石油的公司头头们的奔驰、奥迪车呼啸而过。陕北各县都有石油，我们路经的安塞、志丹都埋藏石油，而吴旗则在亿吨以上。石油，致使寂寞、蜿蜒、荒僻的山道，在冬日里也相当热闹了。
山路沿着河道西行，又会突然吃力地越上万山之巅，又落回到河边。一道道山一道道川，破碎的地貌组成了陕北风景线。在河谷里看得很清楚，黄土层厚达一百多米、几十米，黄土层下是岩石，沟壑完全是雨水切割出来的。历史久远的河川又在岩石上冲出了自己的道路，乱石满滩。而没有被切割的部分就是山。千山万岭正好是万千年水土流失的痕迹。
山大沟深，交通梗阻，草稀树少，人烟难觅，土地贫瘠，祖辈守着老黄土。看不到村落，黄土崖下的蜂窝般的窑洞就是村落；看不到人迹，哪个山坡上挂着几块庄稼地，哪个山峁上有游动的羊群，还有几声高吭的、动人心肺的、苦涩酸楚的信天游，哪里就有人迹。这种景致延续了几千年。
近几年，这种景致才有了改变。
汽车路过河谷宽阔的地方，也就是对峙的山头离得很远的地方，猎猎的硬风中，吆喝声、推土机声拧成一种热流，在山间回荡。人们在苦战，修造高标准的、保水保肥的梯田；梯田像上山的梯子，一层一层，环山而上。而且梯面宽要求在十米以上。战斗者有男有女，衣着色彩鲜丽，相当时髦。在公路两旁，时时有人在修新的窑洞，也有建两、三层楼的。窑前房后，一片又一片的苹果园、梨园、板栗园、桃园，倾诉着主人们生活的丰硕。
从延安到吴旗，一百多公里，汽车走了六、七个小时。冬日，天黑得早。我只能在昏暗中辨识吴旗。它这几年的变化，可说是脱胎换骨。它有了一条笔直的、干净的、两边楼宇商铺整齐的街道。在冷风中，绵长的小吃摊档十分热闹。据说要热闹到深夜。
吴旗最出名的是羊肉，肥、嫩、鲜、香，没有膻味。埃德加·斯诺1936年访问陕北，一家农户招待他吃羊肉，斯诺觉得这一带的羊肉特别香，比北京、上海的好吃。主人告诉他：这里满山长一种叫“地椒椒”的野草，这草有香味，可作调料。羊吃了这种草，肉能不香吗？“十月羊肉赛人参。”不但好吃，还滋补呢。这里吃羊肉，不是当菜，而是一大碗一大碗当饭吃。因此，我们也迫不及待地去领略一番斯诺当年的感觉。结论是：名不虚传。
吴旗原来叫“吴起镇”。战国时，魏国大将吴起任西河守，在此驻守过20多年。吴起是大军事家，他任西河守时率魏军作战76次，全胜64次，其余战平，为魏国拓地千里。他的《吴子兵法》，与《孙子兵法》齐名。所以用他的名字作为地名。“西河”是指晋陕间南北流向的一段黄河；西河守管辖的地区相当于今日陕北。吴起的驻守地选在这里，当年这里必定有过繁荣的时候，有过森林茂密、物产丰富、人口稠集的时候。不过，从春秋战国到明朝，这里战乱不断，兵戎不歇，马蹄如潮，火光映空。这从遍布在高高山头上的城堡、烽火台遗址，或从到处都有的、只有空名已无实迹的古营盘、关口，可以想见。几千年的战争摧残，使它成了后来的荆榛望日、高寒空寂的地方了。
1935年10月，中央红军到吴起镇的时候，这里只有二、三十间破房子，一些旧窑洞，一条黄土路就是街道。沉寂、冷漠、荒寒。只有宁夏的骆驼、陕北的牲灵，驮着两省交界处的盐池的盐，由此通过。驼铃声分外刺耳。
1935年中央红军闯过腊子口，来到甘肃的哈达铺。这是天水市西南方向的一个小地方。北上抗日是既定方针，可是北上到哪里去？在何处落脚，建立一块根据地？众说纷纭。俄界会议曾决定打通国际路线，在靠近苏联的地区建立根据地，以取得援助。但这只是想法，如何具体去办，还难以实现。在哈达铺时，“四老”之一的谢觉哉去上厕所。农村厕所十分肮脏。一般农民捡根树枝，捡块石头瓦片当手纸。谢老是捡了一张旧报纸去的。一看，是山西的《晋阳日报》，七月间出版的，上面有条消息说：“赤匪刘志丹部，兵力五万，广占县城六座，随时可以东渡黄河，威胁山西……”谢老一阵狂喜，马上将报纸送交参谋长叶剑英，叶剑英又送交彭德怀、毛泽东。红军长征经年，消息隔绝，根本不知道刘志丹在陕北创下了一片红色天地。刘志丹是广州黄埔军校四期学生，周恩来、叶剑英都是他的老师。这一消息太好了，于是红军决定北上陕北。第一站就到了吴起镇。
当时，东北军一个骑兵团，马鸿逵、马鸿宾各一个骑兵团，在后面紧追不舍。在吴起镇隔洛河而耸峙的大荒峁上，毛泽东设下埋伏，打垮了这三个团。缴获了200多匹战马，成立了红军第一个骑兵连。这叫“割尾巴”战斗。至此，吴起镇成为万里长征的结束处。吴起镇也成为了根据地的“工业城”。由南方经过万里搬运而来的枪械厂、兵工厂、被服厂、鞋袜厂、制药厂……统统设在这里。这里人口一下子暴增几十倍。那些发动机、缝纫机、车床，在荒凉的古镇上发出开天辟地的文明声音；工人们业余时间的歌唱、球赛、读书声，开始了这里自古未有的欢快氛围。人口暴增，窑洞、房子根本不够住，人们只好露宿。黄土高原上，海拔1000多米的吴起镇，又是深秋初冬，寒风割肉。好在长征战士，一年来露宿已习已为常。谢老赋诗道：“露天麦地复棉裳，铁杖为桩系马缰，稳睡怡如春夜暖，天明始觉满身霜。”乐观主义情绪跃然纸上。
当年，斯诺在这里访问时，为这一片热闹的、胜利的、乐观的景象惊呆了。他从这里开始认识了红军，认识了解放区。
吴起镇注定要繁荣昌盛，注定要成为“工业城”的。今日之吴旗县，那些荒漠的、连绵的山头，那些纵横交错的沟壑，以及流水潺潺的洛河滩上，被勘测证实，深藏着石油。“石油”一词，最早见于宋代沈括的《梦溪笔谈》一书当中，他就在延安看到了石头里流出了黑色的油。这“石油”，现在被证明蕴藏于这深深的黄土层下面。吴旗县已有多口油井，日喷量有几十吨，甚至有上百吨的。
就像春笋一般，河边、山崖、路畔，农民的晒谷场上……出现了一台台“磕头机”，在日夜从地心抽油。生活和石油挂上了钩，变得热烈而多采！
吴旗应当有这样的一天。
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